古時川江流經巴蜀大地，在川江與岷江交匯口，入口處有一個僰道大灘，灘中礁石巨大、嶙峋，石質異常堅硬，很難鑿打，對過往船只是一個很大的障礙。

　　秦昭王后期(公元前256年至前251年)，李冰擔任蜀郡太守，在興修都江堰水利工程的同時，對僰道大灘進行了整治。早在戰國中后期，蜀國已出現冶鐵業，可制作各種鐵器工具，李冰在幾處治水工程中，已大量使用過。但對于僰道大灘的堅石，這些鐵器根本起不了作用。李冰博采眾長，從民間群眾中找到智慧，用“堆木柴燒石”的辦法治灘。

　　冬季水枯，露出很多礁石，是治灘的最佳時期，千百年來治灘都是這種選擇。李冰運來大批干木柴和枯樹枝，厚厚地堆在裸露的礁石上，點火焚燒。烈火熊熊，礁石在高溫下膨脹，用醋浸濕，使其層層裂縫，最后用冷水迅速澆潑，高溫下的礁石突然遇冷，驟然收縮而爆裂、破碎，再用鐵器錘擊、鑿打。按這種方法，多次反復進行，終于把露出水面的礁石鑿平了，航道通暢起來。

　　明嘉靖二十一年(1542年)以來，川江西陵峽中的青灘又多次出現巖崩而斷航，前后兩次長達82年之久。明天啟四年(1624年)，湖廣按察使喬拱壁帶領歸州知州楊奇珍，對青灘進行了較大規模的整治。

　　雖然唐代我國已發明火藥，卻基本上沒有運用到工程中，用人力鑿打礁石的難度可想而知，喬、楊兩位大人仍然采用前人燒石的辦法。不過這次燃燒的不再是木柴樹枝，改用煤炭，體積小、火力大、燃時長，發出的熱量更大。前人是把木柴堆在礁石上燃燒，這兩位大人的方法又進了一步，用人工在礁石上挖鑿一些孔洞，把煤堆在洞里燃燒，集中了熱量。達到一定溫度后，再淋醋澆水，礁石立刻脹裂一層，然后逐層這樣煅燒，直至成為可用鐵錘鑿打的塊狀。這種挖洞燃煤的辦法，可以看作是現代鉆孔爆破技術的前身。

　　歷史上青灘多次巖崩，塌體堆在江內成千上萬立方米，盡管兩位大人“挖洞燃煤”的辦法前進了一步，但仍很原始，想完全除去礁石實不可能，這次只是除去了幾處主要阻航礁石，僅在險灘中開出了一線航道，供船只上下。

　　嘉陵江為川江支流，古代是關中與巴蜀地區經濟交往的一條紐帶，也是巴蜀通往中原的主要通道。嘉陵江的險灘也很多，灘磧相望，有名的九井灘，灘中有名為蛤蟆、青牛、青塠的三大巨礁，伏在水中危及過往船只。

　　宋淳熙年間(1174至1189年)，利州路提刑張蒙決定除去這三大巨礁，設計了一種簡單的機械，請鐵匠制作了出來。宋朝的路為一級行政區劃，相當于省，利州路都督府設在廣元市(古名綿谷縣)。提刑官主管司法、刑獄的官吏，還兼管農業和桑蠶業，古代機構設置沒有現在細，河道整治劃歸農桑，提刑官張蒙治灘不奇怪。

　　張蒙這種機械用三根鐵桿搭成腳架，置放在礁石上，桿頂懸吊一只大鐵錘，外形像一只大桔子，重750公斤，用鐵索連接，鐵索的另一頭由幾個人拉住，聽到“放”的口令后，拉索人一起松手，鐵錘猛然下落，朝礁石砸去，隨著口令再拉起鐵錘，又松手砸下去，一次次地直到把礁石砸破、擊碎。張蒙沒把鐵錘做成球形，是因為桔形鐵錘砸在礁石上的接觸面大，回彈小，不易滾動。

　　就這樣，張蒙用現在看來十分笨拙的方法，除去了蛤蟆、青牛、青塠三塊巨礁。