自從長江上有了巴人的陶制土舟，一聲沉重、高亢、哀怨的嘆息，就隨著浪花沖天而起，在高峽上空回蕩了五千年。

　　川江號子何時誕生?文獻無確切記載。但它隨著遠古船運而生，跟著船工纖夫的搏命勞作而起，已經被所有文史、民間音樂專家認同。

　　川江，是指長江流經四川的主干河段(四川宜賓到湖北宜昌)和各個支流的總稱，有1074公里，而流經重慶就有700多公里。從上游宜賓到重慶巫山，長江一路挽著嘉陵江、涪江、渠江、綦江、瓊江、烏江等446條大小河流狂奔而來。沿途峽谷曲折迂回，暗礁險灘密布。據清·陳登龍《蜀水考》記載，僅從重慶朝天門至萬縣小江口，就有8道高峽、239個險灘!

　　川江自古靠人工驅船行走，推橈拉纖的船工少則十幾人，多則上百。行船中要臂調一致，齊心發力，便推出“號子頭”來吼號子統一大家的動作。

　　93歲的陳幫貴就曾是一個號子頭。他是綦江人，13歲當船工，給川江上吼號子最有名氣的彭紹清(人稱“老小生”)當徒弟。由于嗓音明亮，頭腦靈活，能根據復雜水情及時應變，他不到20歲就當上了號子頭。在危機四伏的河段，號子頭必須根據不同的水情吼出不同節奏的號子，指揮眾人同心協力闖灘過峽。這就產生了不同水系類別繁多的號子，例如“大河號子”和“小河號子”，“上水號子”與“下水號子”等。而其中還可以細分，比如上水號子中就有“撐篙號子”、“扳橈號子”、“豎桅號子”、“起帆號子”、“拉纖號子”等;而“拉纖號子”中又包括“出纖號子”、“平水號子”、“上灘號子”、“近灘號子”、“外倒號子”、“雞啄米號子”、“收纖號子”等等。天長日久，川江號子的曲牌曲目就積累到數以千首，僅陳幫貴就可以領唱20多種曲牌中的200多首號子。

　　川江號子吼的東西和船工生活分不開，有的是船工闖灘時合力自勵，提勁穩神;有的在傾訴生活苦難，發泄悲憤情感;有的為了避苦趨樂自尋開心，調節心情;還有不少把沿江的地名、物產、歷史、人文景觀拿來隨口編唱，知識性還很豐富。川江號子還把川戲、竹琴、揚琴、金錢板等的調調隨手拈來，在“麻辣燙”中秀出了自己的獨有風味。

　　自從1959年作曲家鳴亞第一次給川江號子記譜，川江號子就成了專業文藝工作者爭相搜集的對象。1960年四川省歌舞團的歌唱家范裕倫第一次把川江號子唱到西歐，在世界青年聯歡會上榮獲金獎。1987年在法國阿維尼翁藝術節組織的“世界大河歌會”上，陳幫貴等3人演唱的川江號子又震驚了世界音壇……

　　川江號子從此被世人所識，成為人類與大自然抗爭的生命贊歌!